Kalorien

Eine Kalorie ist eine Einheit für Energie. In der Ernährung ist mit „Kalorie" fast immer eine Kilokalorie (kcal) gemeint: die Energiemenge, die nötig ist, um ein Kilogramm Wasser um ein Grad Celsius zu erwärmen. Eine Kilokalorie entspricht 4,184 Kilojoule (kJ). Auch das großgeschriebene „Calorie" auf US-amerikanischen Lebensmitteletiketten bezeichnet eine Kilokalorie und nicht eine einzelne kleine Kalorie.

Der Kalorienwert eines Lebensmittels beschreibt dessen geschätzte verwertbare Energie, nicht seine ernährungsphysiologische Qualität. Die wichtigsten energieliefernden Makronährstoffe sind Protein und Kohlenhydrate mit jeweils ungefähr 4 kcal pro Gramm sowie Fett mit ungefähr 9 kcal pro Gramm. Alkohol liefert etwa 7 kcal pro Gramm. Diese üblichen Werte sind Mittelwerte; Angaben auf Etiketten und in Datenbanken messen daher nicht exakt, wie viel Energie ein einzelner Mensch tatsächlich aufnimmt.

Kalorien können sowohl die Energiezufuhr über Lebensmittel als auch den Energieverbrauch des Körpers beschreiben. Ob die gespeicherte Energie im Zeitverlauf tendenziell zu-, abnimmt oder ungefähr gleich bleibt, hängt von der Energiebilanz ab, nicht von einem einzelnen Lebensmittel oder Tag. Auch der tägliche Gesamtenergieverbrauch verändert sich unter anderem mit Körpergröße, Bewegung, Training und Nahrungszufuhr.

Zum Beispiel liefern 30 Gramm Kohlenhydrate vor der Rundung auf dem Etikett ungefähr 120 kcal. Diese Rechnung sagt etwas über die Energiemenge aus. Sie zeigt jedoch nicht, wie sättigend das Lebensmittel ist, wie viele Ballaststoffe oder Mikronährstoffe es enthält oder wie gut es dein Training unterstützt.

Kalorien sind somit eine nützliche Größe, um die Energiezufuhr zu planen und zu vergleichen, bleiben aber Schätzwerte. Keine feste Kalorienzahl garantiert eine bestimmte wöchentliche Gewichtsveränderung: Auf der Waage machen sich auch Wasser, Glykogen, Verdauungsinhalt und dynamische Veränderungen des Verbrauchs bemerkbar. Der Body Weight Planner des NIDDK bildet solche Veränderungen ab, statt dauerhaft mit einer starren Umrechnung zu rechnen.

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